SETENTA AÑOS DEL PARQUE NACIONAL HENRI PITTIER

El 13 de febrero se celebran los 70 años de la creación del primer parque nacional de Venezuela, el P.N. Henri Pittier, muy conocido por su estación biológica ubicada en Rancho Grande, en la cima de la carretera que conduce de Maracay a Ocumare de la Costa y otras poblaciones costaneras como La Trilla, Aponte, Cumboto, Turiamo, Cata y Cuyagua. Tanto el parque en 1937, como la estación biológica en 1950, fueron creadas por iniciativa del Dr. Henri Pittier. La Estación ocupaba una parte de un inconcluso edificio donde de 1933 a 1935 se intentó construir un lujoso hotel que fue abandonado al morir el general Juan Vicente Gómez, para ese entonces presidente de la república. En la década de los años 40 algunas de sus habitaciones fueron recuperadas para ser usadas como laboratorios de investigación de la Sociedad Zoológica de Nueva York, generando diversos estudios coordinados por el Dr. William Beebe que generaron diversas publicaciones sobre la fauna del bosque nublado de los alrededores del edificio que, junto a otros realizados antes o después por otros investigadores en varios campos de la ciencia, comenzaron a dar a conocer al mundo la extraordinaria diversidad biológica de todo este parque. Al retirarse la misión del Dr. Beebe se fundó en 1950 la "Estación Biológica Henri Pittier" en parte del edificio que, bajo la administración gubernamental, continuó haciendo labores de investigación por muchos años. El 10 de febrero de 1966 por iniciativa del Dr. Alberto Fernández Yépez de la Facultad de Agronomía de la Universidad Central de Venezuela fue fundada en parte del último piso del edificio otra estación biológica para brindarle facilidades a los investigadores de la misma Facultad. Con el tiempo la estación biológica gubernamental desapareció de Rancho Grande y quedó sólo la perteneciente a la Facultad cumpliendo una función docente, de investigación científica y extensión conservacionista que la dio a conocer y atrajo a sus instalaciones investigadores de todo el mundo. Desde 1980 la estación tiene cada día mayor actividad y comienza a ser utilizada con frecuencia por estudiantes de pre y postgrado de la Facultad de Agronomía como sede de sus trabajos de grado e igualmente es visitada por botánicos, zoólogos, ecólogos y otros científicos de diversos países interesados en estudiar la riqueza biológica del bosque nublado y otros ambientes. Particularmente es visitada por ornitólogos interesados en conocer y estudiar la abundancia de aves migratorias que vuelan a través del "Paso Portachuelo", una abra entre montañas situado a escasos metros de la Estación. Desde 1986 también es un lugar que comienzan a frecuentar observadores de aves y ecoturistas que son atraídos por uno de los bosques más ricos en diversidad biológica del planeta. Al cumplirse 30 años de vida activa de esta estación universitaria es bautizada como "Estación Biológica Dr. Alberto Fernández Yépez" en homenaje a su fundador, quien había ya fallecido en 1970. Lamentablemente a partir del año 2000 el interés por la estación declina notablemente y ya no vienen tantos investigadores a realizar sus estudios, desaparecen los estudiantes que hacían sus trabajos científicos, no se ven grupos de estudiantes acompañados de sus profesores y tampoco vienen ecoturistas organizados que ayudaban a mantener sus instalaciones. Se cambian, una y otra vez sus directores sin ninguna mejora notable y poco a poco su infraestructura se deteriora nuevamente. Es necesario entender que la existencia de esta Estación Biológica ha sido responsable de la fama internacional del Parque Nacional Henri Pittier y su recuperación debe ser considerada una prioridad para la Facultad de Agronomía de la Universidad Central de Venezuela. A los 70 años de su creación se debe promover de nuevo su uso docente, de investigación científica, de extensión conservacionista y de un turismo naturalista controlado para que Rancho Grande y su Estación Biológica puedan cumplir la importancia que durante años tuvo en el mundo de la ciencia.